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Da hatte Columbus eine Idee: Es müsse doch auch möglich sein, mit dem Schiff nach Westen zu fahren - immer weiter, bis er schließlich Indien erreichen würde. Damit war er nicht der erste, der von einem Westweg nach Asien ausging: Schon der griechische Philosoph Aristoteles hatte glaubte, dass dies möglich sei.

Columbus machte sich daran, seinen Plan umzusetzen. Er berechnete die Entfernung und dabei passierte ihm ein gewaltiger Fehler: Er verschätzte sich beim Erdumfang und ging davon aus, dass die Reise nach Asien viel kürzer sei. Um ungefähr 10.000 Kilometer hatte er sich verrechnet!

Nun fehlte nur noch das Geld. Das spanische Königspaar unterstützte sein Vorhaben schließlich. Sie versprachen sich Macht und Reichtum für ihr Land, sollte Columbus wirklich den Seeweg nach Indien finden.

Am 3. August 1492 stach Columbus in See - immer Richtung Westen auf der Suche nach Indien.

Nach drei Wochen auf hoher See kamen Angst und Zweifel auf: Weit und breit keine Küste!

Am 12. Oktober 1492, erklang endlich der ersehnte Ruf: "Land in Sicht!". Dass Indien in weiter Ferne lag, ahnte er zu diesem Zeitpunkt nicht und so nannte er die Bewohner des Landes Indianer.

Er ahnte auch nicht, dass er gerade einen neuen Kontinent entdeckt hatte. Erst Jahre später sollte dieser Kontinent den Namen "Amerika" bekommen. Nach Columbus wurde das südamerikanische Land Kolumbien benannt - obwohl er selbst nie dort gewesen war.

Columbus' Ziel, die Westroute nach Indien zu finden, hat er trotz vieler Reisen nie erreicht. Dafür wurde er durch Zufall zum Entdecker eines Kontinents.

Betreten haben diesen Kontinent die Europäer aber schon Jahre zuvor: Reste einer Siedlung auf Neufundland zeigen, dass die Wikinger rund 500 Jahre vor Columbus in Amerika waren.