Gewürzstraße

Vor 500 Jahren gab es ein an Schätzen reiches Land: Indien. Dort wuchsen Gewürze, so wertvoll wie Gold. Pfeffer, Nelken oder Zimt, wer damit handelte, konnte sehr reich werden - das wollten die europäischen Herrscher natürlich auch.

Aber wie konnten die Europäer an dieses "indische Gold" kommen? Der Landweg war in der Hand von arabischen und persischen Händlern.

Also blieb das Meer! Die besten Schiffe und Kapitäne kamen aus Portugal, Spanien, England und Holland.

Weil Portugal und Spanien die mächtigsten Seefahrernationen dieser Zeit waren, standen die Könige dieser Länder in einer Art Wettstreit: welcher ihrer Kapitäne würde als Erster in Indien ankommen.

Der portugiesische König schickte seinen Kapitän Vasco da Gama auf die Reise.

Er sollte das schaffen, was dem Spanier Christoph Columbus fünf Jahre zuvor nicht gelungen war: die sagenhafte "Gewürzstraße" finden.

Am 8. Juli 1497 sticht Vasco da Gama mit vier Schiffen von Lissabon aus in See - im Unterschied zu Columbus wählt er eine östliche Route.

Er steuert seine Flotte durch den Atlantik und umsegelt das stürmische Kap der Guten Hoffnung an der Südspitze Afrikas.

Weiter geht es an der ostafrikanischen Küste, dann über den Indischen Ozean. Nach mehr als zehn Monaten, am 20. Mai 1498, ist die Hafenstadt Calicut an der Westküste Indiens in Sicht. Das Ziel ist erreicht, der Seeweg nach Indien endlich gefunden!

Mit Gewürz-Proben an Bord macht sich Vasco da Gama auf den Weg zurück nach Portugal.

Doch die Heimreise ist begleitet von schweren Stürmen und Hungersnöten; sie dauert fast eineinhalb Jahre.

Am 9. September 1499 trifft Vasco da Gama im Hafen von Lissabon ein, wo ihn die Portugiesen begeistert empfangen. Die Gewürze, die er in Indien für wenig Geld erworben hat, verkaufen Händler jetzt mit großem Gewinn.

Von nun an segeln portugiesische Schiffe regelmäßig über die Gewürzstraße nach Indien. Und Portugal wird für die nächsten 100 Jahre zu einer der mächtigsten Handelsnationen.

Befahren wird die Gewürzstraße noch immer. Doch im Gegensatz zu Vasco da Gamas Zeiten, als die Seefahrer Monate und Jahre unterwegs waren, dauert die Reise nur noch etwa zwölf Tage.