Natur des Jahres

In Deutschland gebe es nur noch etwa 100.000 Pärchen - bis zu 30 Prozent weniger als vor zehn Jahren. In ganz Europa ist der scheue Vogel auf dem Rückzug.

Dem Kuckuck fehlt der vielfältige Lebensraum. Wo die Menschen Straßen und Freizeitanlagen bauen, fehlen den Tieren natürliche Landschaften wie Auen, Sümpfe und Dünen.

Außerdem werden in der Landwirtschaft immer häufiger giftige Pflanzenschutzmittel gesprüht. Der Kuckuck verliert seine Nahrung: Insekten. Am liebsten mag er Schmetterlinge und Raupen, Ohrwürmer, Heuschrecken und Käfer.

Der Kuckuck ist etwa 34 Zentimeter groß und kein guter Sänger. Das Männchen ist grau und trägt Streifen am Bauch, das Weibchen hat ein rostfarbenes Gefieder. Beide treten also eher unauffällig auf - und das ist wahrscheinlich auch besser so. Denn richtig liebevoll verhält sich Familie Kuckuck nicht.

Die Eltern legen ihr Ei nämlich in fremde Nester und sparen sich so die mühevolle Aufzucht. Kaum ist der kleine Kuckuck geschlüpft, wirft er alle anderen Eier oder Vogeljunge aus dem Nest. Jetzt thront er alleine im gemachten Rest und lässt sich von fremden Vögeln füttern; vornehmlich übernehmen Teichrohrsänger, Rotschwänzchen oder Rotkehlchen die Aufgabe.

Aber natürlich hat das Verhalten auch seinen Grund. Der Kuckuck bleibt nur sehr kurz in seinem Brutgebiet. Er fliegt Ende August von Deutschland nach Südafrika - mehr als 10.000 Kilometer hin und zurück - und kommt erst Anfang Mai zurück. Bis die Brutzeit beginnt, hat er einfach einfach keine Zeit mehr zum Nestbau. Also sucht er sich ganz schnell ein fertiges Nest.

Nur so kann der Kuckuck seine Art erhalten - im Grunde also doch ein netter Vogel.

Der Vogel des Jahres wird seit 1971 vom Naturschutzbund Deutschland (NABU) ernannt. Der NABU setzt sich für Naturschutz im In- und Ausland ein.