Gürteltiere

Gürteltiere können nicht gut sehen, haben aber einen hervorragenden Geruchssinn: Mit ihrer Nase spüren sie Tiere auf, die 20 Zentimeter tief im Erdboden versteckt sind. Die Beute graben sie mithilfe ihrer starken Krallen aus. Riesengürteltiere können mit ihren bis zu 15 Zentimeter langen Krallen sogar Termitenbauten aufbrechen.

Gürteltiere wirken etwas plump, sie sind aber erstaunlich flink. Auch vor Gewässern machen sie nicht Halt: Sie sind gute Schwimmer. Damit sie wegen ihres schweren Panzers nicht untergehen, schlucken sie Luft und speichern sie in Magen und Darm. Manchmal durchqueren Gürteltiere Bäche, indem sie auf dem Grund laufen.

Den Tag verbringen Gürteltiere schlafend in Erdhöhlen.

Bei Gefahr krümmen sich die meisten Gürteltiere zusammen. Das Kugelgürteltier etwa rollt sich zu einer perfekten Kugel zusammen, wenn es angegriffen wird. Die Beine werden im Inneren der Kugel versteckt. Die Panzerplatten des Kopfs und des Schwanzes bilden den Verschluss der Kugel.

Das Braunborsten-Gürteltier hat eine etwas andere Verteidigungsstrategie: Es presst sich fest an den Boden und gräbt sich in die Erde ein. Dabei kann es bis zu sechs Minuten die Luft anhalten - meist ist die Gefahr dann vorbei. Diese Fähigkeit, lange die Luft anhalten zu können, hilft den Tieren auch beim Graben nach Nahrung.

Auch Menschen sind eine Gefahr für Gürteltiere: Weil ihr Fleisch gut schmeckt, werden sie in Südamerika in manchen Regionen gejagt.

Die Anzahl der Jungen ist je nach Art unterschiedlich: Kugelgürteltiere bringen nur ein Junges zur Welt. Bei Braunborstengürteltieren gebären die Weibchen meist zwei, bei Neunbinden-Gürteltiere dagegen vier Junge.