Wenn Schmetterlinge Nahrung zu sich nehmen, sieht man noch ein weiteres typisches Merkmal: den Rüssel. Er kann so lang sein wie der ganze Körper des Schmetterlings. Doch die Rüssel, mit denen die Tiere Nektar aus den Blüten saugen, lassen sich einrollen. Deshalb sind sie manchmal schlecht zu sehen.
Die meisten Schmetterlinge saugen die duftenden, süßen Säfte der Blütenpflanzen auf.
Aber es gibt es auch manche Schmetterlinge, die Schweiß oder Blut trinken oder an faulenden Früchten saugen. Zu ihnen gehören die Bananenfalter, die den gärenden Saft aus Bananen saugen.
Damit sie sich von den klebrigen Säften reinigen können, ist ihr erstes Beinpaar zu einer Art Bürste umgebildet: Es dient nicht mehr zum Laufen, sondern dazu, dass die Falter nach dem Fressen ihre Augen, die Fühler und den Saugrüssel reinigen.
Bei einigen Schmetterlingsarten leben die erwachsenen Tiere nur so kurz, dass sie gar nicht fressen und deshalb auch nur einen verkümmerten Rüssel besitzen.
